ถ้ำเลี้ยงลูกด้วยนมสูญพันธุ์

ถ้ำหมีทั้งสองสายพันธุ์หมีสูญพันธุ์ Ursus spelaeus และ U. deningeri มีชื่อเสียงด้านนิสัยการอยู่อาศัยในถ้ำซึ่งเป็นซากที่ถูกเก็บรักษาไว้เป็นประจำ เป็นที่รู้จักกันเป็นอย่างดีจากการฝากของ Pleistocene Cave ช่วงปลาย (ยุค Pleistocene มีอายุตั้งแต่ 2.6 ล้านถึง 11,700 ปีที่แล้ว) แม้ว่ามันจะสามารถย้อนกลับไปยัง Pliocene ครั้งที่แล้ว ในถ้ำในยุโรปนั้นพบซากหมีมากกว่า 100,000 ตัวที่ถูกค้นพบ

• 

• 

ซากถ้ำหมีถูกพบในอังกฤษเบลเยียมเยอรมนีรัสเซียสเปนอิตาลีและกรีซและสัตว์อาจมาถึงแอฟริกาเหนือ มีการอธิบายหลายสายพันธุ์ท้องถิ่นหรือเผ่าพันธุ์; เผ่าพันธุ์แคระนั้นเป็นที่รู้จักกันในบางภูมิภาค บางครั้งคนยุคหินตามล่าหมีในถ้ำ แต่หลักฐานของการล่าสัตว์นั้นเป็นระยะ ๆ เป็นไปได้ยากมากที่การล่าสัตว์โดยมนุษย์จะทำให้สูญพันธุ์ ดูเหมือนว่าหมีถ้ำส่วนใหญ่เสียชีวิตในฤดูหนาวที่หนาวจัดอย่างรุนแรงระหว่างการพักตัว ซากที่เหลือนั้นมีสัดส่วนของหมีอายุน้อยมากหรืออายุมากและตัวอย่างจำนวนมากแสดงอาการไม่แน่นอนหรือความเจ็บป่วย การสูญพันธุ์ของหมีในถ้ำดูเหมือนจะเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปซึ่งเสร็จสมบูรณ์เมื่อ 28,000 ถึง 27,000 ปีก่อน

น้ำหนักของถ้ำหมีอยู่ระหว่าง 400 ถึง 1,000 กิโลกรัม (ประมาณ 880 ถึง 2,200 ปอนด์) ถ้ำหมีที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดใกล้เคียงกับหมี Kodiak (สหรัฐอเมริกา arctos middendorffi) ของอลาสก้าและหมีขั้วโลก (สหรัฐอเมริกา maritimus) ของขั้วโลกเหนือ. หัวมีขนาดใหญ่มากและขากรรไกรเจาะฟันที่มีลักษณะเฉพาะซึ่งแสดงให้เห็นว่าสัตว์ส่วนใหญ่เป็นมังสวิรัติ

ในปี 2013 มีการจัดลำดับ DNA ไมโตคอนเดรียของหมีในถ้ำขึ้นใหม่โดยกลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากชิ้นส่วนกระดูกที่ค้นพบที่ Sima de los Huesos ของ Atapuerca ในถ้ำ“ Pit of the Bones” ในสเปน ชิ้นส่วนมีอายุมากกว่า 300,000 ปีมาแล้วซึ่งทำให้จีโนมในกลุ่มที่เก่าแก่ที่สุดที่ถูกสร้างขึ้นใหม่นอกสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป