มือที่มองไม่เห็นอุปมานำโดยนักปรัชญาชาวสก๊อตและนักเศรษฐศาสตร์ชาวอดัมสมิ ธ สมัยศตวรรษที่ 18 ซึ่งเป็นลักษณะของกลไกที่ผลลัพธ์ทางสังคมและเศรษฐกิจที่เป็นประโยชน์อาจเกิดขึ้นจากการกระทำที่น่าสนใจของบุคคลที่สะสม. แนวคิดเรื่องมือที่มองไม่เห็นนั้นถูกใช้ในเศรษฐศาสตร์และสังคมศาสตร์อื่น ๆ เพื่ออธิบายการแบ่งงานการเกิดขึ้นของสื่อกลางการแลกเปลี่ยนการเติบโตของความมั่งคั่งรูปแบบ (เช่นระดับราคา) แสดงให้เห็นในการแข่งขันในตลาดและ สถาบันและกฎของสังคม มันถูกนำมาใช้เพื่อยืนยันว่าตลาดเสรีประกอบด้วยตัวแทนทางเศรษฐกิจที่ทำหน้าที่เพื่อผลประโยชน์ของตนเองส่งผลทางสังคมและเศรษฐกิจที่ดีที่สุด
Adam Smith: สังคมและมือที่มองไม่เห็น
ทฤษฎีวิวัฒนาการทางประวัติศาสตร์แม้ว่ามันอาจจะเป็นความคิดที่ผูกพันของความมั่งคั่งของประชาชาติ แต่ก็เป็นรอง
Smith เรียกวลีสองครั้งเพื่อแสดงให้เห็นว่าประโยชน์สาธารณะอาจเกิดขึ้นจากการมีปฏิสัมพันธ์ของบุคคลที่ไม่ได้ตั้งใจจะนำมาซึ่งความดี ในส่วนที่สี่บทที่ 1 ของทฤษฎีความเชื่อมั่นทางศีลธรรม (2302) เขาอธิบายว่าเมื่อบุคคลผู้มั่งคั่งแสวงหาผลประโยชน์ของตนเองจ้างผู้อื่นมาทำงานเพื่อพวกเขาพวกเขา "ถูกนำโดยมือที่มองไม่เห็น" เพื่อแจกจ่ายสิ่งจำเป็นที่ ทั้งหมดจะได้รับหากมีการแบ่งเท่ากันของโลก ในเล่ม 4 บทที่ 2 ของการไต่สวนสู่ธรรมชาติและสาเหตุของความมั่งคั่งของประชาชาติ (1776) โต้แย้งข้อ จำกัด การนำเข้าและการอธิบายว่าประชาชนแต่ละคนชอบประเทศมากกว่าการลงทุนจากต่างประเทศอย่างไรสมิ ธ ใช้วลีเพื่อสรุปว่า การประสานงานเพื่อให้พวกเขาก้าวหน้าผลประโยชน์ของประชาชน ในทั้งสองกรณีนี้โครงสร้างที่ซับซ้อนและเป็นประโยชน์ได้รับการอธิบายโดยกล่าวถึงหลักการพื้นฐานของธรรมชาติของมนุษย์และการมีปฏิสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ
อย่างไรก็ตามในโอกาสอื่น ๆ ที่สมิ ธ ใช้ความคิดของมือที่มองไม่เห็นโดยไม่ต้องใช้วลีเอง ในย่อหน้าที่เปิดของบทที่ 2 ของ Book I ของ The Wealth of Nations เขาอธิบายว่าการแบ่งงานไม่ได้เป็นผลมาจากปัญญาที่มองการณ์ไกล แต่เป็นผลที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติของ“ นิสัยชอบต่อคนขับรถบรรทุกและ แลกเปลี่ยนสิ่งหนึ่งกับอีกสิ่งหนึ่ง” ในภายหลังในบทความเดียวกันเขาอธิบายว่าบุคคลนั้นได้รับคำแนะนำจากราคาที่อุปทานของสินค้ามีแนวโน้มที่จะตอบสนองความต้องการ โดยทั่วไปแล้วสมิ ธ อธิบายว่ารูปแบบของการค้ารวมถึงการสร้างความมั่งคั่งโดยรวมนั้นเกิดจากการตอบสนองและพยายามที่จะประสบความสำเร็จในสถานการณ์ท้องถิ่นของตนเอง
แม้ว่าสมิ ธ มักจะอ้างถึงตัวแทนทางเศรษฐกิจว่าตนเองสนใจ แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะแนะนำว่าแรงจูงใจของพวกเขานั้นเห็นแก่ตัว แต่ตัวแทนมีแรงจูงใจจากความเชื่อและความตั้งใจที่แสดงให้เห็นถึงความรู้ในท้องถิ่นและข้อกังวลเฉพาะของพวกเขา (รวมถึงผู้ที่เกี่ยวข้องกับครอบครัวของพวกเขา) มากกว่าแนวคิดที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับผลประโยชน์สาธารณะ
