เต่าสัตว์เลื้อยคลาน

กำเนิดและวิวัฒนาการ

เต่าที่เร็วที่สุดที่รู้จักกันในยุค Permian ช่วงปลาย (ช่วง Permian กินเวลาจาก 298.9 ล้านถึงประมาณ 251.9 ล้านปีก่อน) ในขณะที่เต่ามีชีวิตนั้นไม่มีฟันฟันมีรูปร่างคล้ายฟันบรรพบุรุษหลายคน หลายรูปแบบที่เก่าแก่ที่สุดและดั้งเดิมที่สุดไม่เพียง แต่ขาดเปลือกหอย แต่ยังขาดพลาสตรอนและกระดอง อย่างไรก็ตามเต่าในยุคแรก ๆ นั้นมีสารตั้งต้นสำหรับโครงสร้างเหล่านี้

ทดสอบ

เต่า: ความจริงหรือนิยาย?

เต่าที่มีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดในวันนี้อาศัยอยู่บนเกาะ

Eunotosaurus africanus เป็นเต่าที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยมีชีวิตอยู่ 260 ล้านปีก่อน Eunotosaurus ถูกฟันและส่วนกลางของมันมีกระดูกสันหลังยาวเก้าส่วนกระดูกซี่โครงหลังรูปตัว T กว้าง 9 คู่และกระเพาะอาหารห้าคู่ (ตั้งอยู่ที่หน้าท้องซี่โครง) เรียกรวมกันว่ากระดูกที่ถูกดัดแปลงเหล่านี้อาจทำหน้าที่เป็นโครงสร้างเปลือกกลางชนิดหนึ่งที่กระดองและพลาสตรอนวิวัฒนาการมา (โครงสร้างที่คล้ายกันนั้นปรากฏใน Pappochelys ซึ่งมีอายุน้อยกว่าสปีชีส์ที่มีฟันจากประมาณ 240 ล้านปีที่แล้วในช่วงยุคกลางของยุค Triassic) โครงสร้างที่มียางในวงกว้างเหล่านี้น่าจะพัฒนาเพื่อให้รูปแบบแรก ๆ เหล่านี้มีเสถียรภาพมากขึ้น

Odontochelys semitestacea, a species dating from about 220 million years ago, during the Late Triassic, is the oldest species to possess a complete plastron, broad dorsal ribs, and a series of neural plates, though it lacked a fully developed carapace. Authorities contend that this species is evidence that the carapace evolved after the plastron. This evidence also suggests that the carapace of later turtles arose from neural plates that hardened over time to become flat sections of bone (osteoderms) supported by wide dorsal ribs. Teeth were still present in turtles at this time, appearing in both the upper and lower jaws of Odontochelys.

A slightly younger fossil species, Proganochelys quenstedi, also had teeth, but the teeth were located on the roof of the mouth, not on the upper or lower jaw. In contrast to Odontochelys, the shell of Proganochelys possessed most of the features of modern turtles, and it completely encased the shoulder and pelvic girdles.

Although Odontochelys, Proganochelys, and Eunotosaurus offer insight into early anatomy, the origin of turtles remains a strongly debated issue. There are three main hypotheses concerning their origins, and existing evidence is such that there is a lack of overwhelming support for any one of them. One hypothesis relies heavily on DNA analysis, whereas the others are based on morphological studies of fossils. The DNA hypothesis suggests that turtles were a sister group to the archosaurs (the group that contains the dinosaurs and their relatives, including crocodiles and their ancestors and modern birds and their ancestors). A second hypothesis posits that turtles were more closely related to lizards and tuataras. A third hypothesis suggests that turtles arose as anapsids—a lineage whose skull contained no openings (temporal fenestrae) in the side of the head. The Anapsida is thought to have been ancestral to the Diapsida—a lineage of reptiles whose skull was characterized by two temporal fenestrae and would subsequently include all archosaurs as well as lizards and tuataras.

Proterocheris is another ancient fossil turtle that lived at the same time as Proganochelys. Proterocheris has many features that suggest that it is a side-necked turtle. If this is true, the two major taxonomic groups of living turtles, suborders Pleurodira (side-necked turtles) and Cryptodira (hidden necks), had their origins some 230 million years ago during the Triassic Period (251.9 million to 201.3 million years ago) at the latest, making turtles an extremely ancient group. Proterocheris and two later-appearing Triassic genera are likely not true side-necks but turtles that share some pleurodire characteristics. Unquestionable pleurodires do not appear until the Early Cretaceous (about 145 million to 100.5 million years ago), and the first modern side-neck families do not appear until the Late Cretaceous (100.5 million to 66 million years ago).

In tracing back the history of the other turtle suborder, Cryptodira, Kayentachelys aprix of the Late Jurassic (some 150 million years ago) is almost assuredly a cryptodire; it is also the oldest known North American turtle. Other cryptodires are known from the Late Jurassic, although they are not representative of existing families. The largest known turtles are Archelon ischyros, a sea turtle species that lived during the Late Cretaceous and reached a length of about 3.5 metres (12 feet), and Stupendymys geographicus, a side-necked freshwater turtle that lived during the Miocene and whose shell alone measured 2.4 metres (about 8 feet) long. Softshell turtles (family Trionychidae) are the first modern turtles found in the fossil record, appearing in the Cretaceous Period. The oldest sea turtle (Santanachelys gaffneyi) is known from the mid-Cretaceous. It is a member of the Protostegidae, a likely sister group of modern leatherback sea turtles. S. gaffneyi had a streamlined shell of about 1.5 metres (5 feet) and forelimbs well along the evolutionary path to becoming flippers.